DHT et calvitie : comment cette hormone affecte votre cuir chevelu

Introduction

La calvitie masculine, ou alopécie androgénétique, touche près de 70% des hommes au cours de leur vie. Derrière ce phénomène se cache un acteur principal souvent méconnu : la dihydrotestostérone, plus communément appelée DHT. Cette hormone, dérivée de la testostérone, joue un rôle déterminant dans le développement de la calvitie masculine. Mais comment exactement cette hormone agit-elle sur votre cuir chevelu ? Pourquoi certains hommes y sont-ils plus sensibles que d'autres ? Et surtout, peut-on contrecarrer ses effets ?

Dans cet article, nous allons explorer en profondeur le rôle de la DHT dans le processus de calvitie, comprendre son mécanisme d'action, et découvrir les solutions scientifiquement prouvées pour limiter son impact sur votre chevelure.

Qu'est-ce que la DHT ?

Définition et rôle biologique

La dihydrotestostérone (DHT) est une hormone androgène, c'est-à-dire une hormone sexuelle masculine. Elle est dérivée de la testostérone, l'hormone sexuelle masculine principale, par l'action d'une enzyme appelée 5-alpha-réductase. Bien que présente en quantités beaucoup plus faibles que la testostérone dans la circulation sanguine, la DHT est en réalité un androgène environ 5 fois plus puissant.

La DHT joue des rôles essentiels dans le développement masculin :

• Durant la vie fœtale, elle contribue au développement des organes génitaux masculins
• À la puberté, elle participe au développement des caractères sexuels secondaires (voix grave, pilosité faciale et corporelle, développement musculaire)
• Chez l'adulte, elle intervient dans le maintien de la fonction sexuelle et de la pilosité corporelle

Paradoxalement, cette même hormone responsable de la croissance des poils sur le corps est également celle qui peut provoquer la perte des cheveux sur le cuir chevelu. Cette dualité s'explique par la sensibilité différente des follicules pileux selon leur localisation.

Formation de la DHT : le rôle clé de la 5-alpha-réductase

La transformation de la testostérone en DHT se fait par l'intermédiaire de l'enzyme 5-alpha-réductase. Cette enzyme existe sous deux formes (ou isoenzymes) :

• Type 1 : principalement présente dans le foie, les glandes sébacées et les follicules pileux
• Type 2 : prédominante dans les tissus génitaux, les follicules pileux du cuir chevelu, la barbe et le torse

La 5-alpha-réductase de type 2 est particulièrement importante dans le contexte de la calvitie, car elle est fortement exprimée dans les follicules pileux du cuir chevelu, précisément dans les zones sensibles à la calvitie masculine (vertex et tempes).

L'importance de cette enzyme dans le processus de calvitie a été mise en évidence par l'étude d'une condition génétique rare : le déficit en 5-alpha-réductase de type 2. Les hommes présentant cette mutation génétique ne développent jamais de calvitie de type masculin, ce qui confirme le rôle central de la DHT dans ce processus.

Le mécanisme d'action de la DHT sur les follicules pileux

Le cycle normal du cheveu

Pour comprendre comment la DHT affecte la croissance des cheveux, il est essentiel de rappeler les bases du cycle pilaire normal. Le cheveu suit un cycle de croissance en trois phases principales :

1. Phase anagène : phase de croissance active qui dure 2 à 7 ans
2. Phase catagène : phase de transition (2-3 semaines)
3. Phase télogène : phase de repos suivie de la chute du cheveu (2-4 mois)

Dans des conditions normales, environ 85% des cheveux sont en phase anagène, 1% en phase catagène et 14% en phase télogène. C'est cet équilibre qui permet le maintien d'une chevelure dense et saine.

Comment la DHT perturbe le cycle pilaire

La DHT agit sur les follicules pileux génétiquement sensibles via un mécanisme complexe :

1. La DHT circulante pénètre dans la cellule du follicule pileux
2. Elle se lie aux récepteurs aux androgènes présents dans le noyau cellulaire
3. Ce complexe DHT-récepteur active certains gènes et en inhibe d'autres
4. Cette modification de l'expression génique déclenche une cascade de changements :
   • Raccourcissement progressif de la phase anagène (croissance)
   • Allongement de la phase télogène (repos)
   • Miniaturisation du follicule pileux
   • Transformation de follicules terminaux (produisant des cheveux épais) en follicules velus (produisant un duvet fin)

Au fil du temps, les cheveux deviennent de plus en plus fins et courts, jusqu'à devenir invisibles à l'œil nu. Ce processus, appelé miniaturisation folliculaire, est la caractéristique définissante de l'alopécie androgénétique.

La sensibilité folliculaire : pourquoi certaines zones sont plus touchées

Tous les follicules pileux ne réagissent pas de la même façon à la DHT, et cette différence explique le schéma caractéristique de la calvitie masculine :

• Follicules du vertex et de la ligne frontale : très sensibles à la DHT
• Follicules des zones temporales et de la couronne : sensibilité intermédiaire
• Follicules de l'arrière et des côtés du crâne : résistants à la DHT
• Follicules de la barbe et du corps : stimulés (et non inhibés) par la DHT

Cette sensibilité variable explique pourquoi la calvitie masculine suit généralement un schéma prévisible, commençant par un recul des tempes et/ou une perte au niveau du vertex, tout en préservant une "couronne" de cheveux à l'arrière et sur les côtés. Ce schéma caractéristique est décrit par la classification de Norwood-Hamilton.

Facteurs influençant l'impact de la DHT

Plusieurs facteurs déterminent dans quelle mesure la DHT affectera votre chevelure et à quelle vitesse la calvitie progressera.

Le rôle de la génétique

La prédisposition génétique est de loin le facteur le plus déterminant dans la sensibilité à la DHT et le développement de la calvitie masculine.

Plusieurs aspects génétiques entrent en jeu :

• Gènes du récepteur aux androgènes : des variations peuvent augmenter la sensibilité du récepteur à la DHT
• Gènes de la 5-alpha-réductase : influencent l'activité de l'enzyme et donc la quantité de DHT produite localement
• Gènes des facteurs de croissance : peuvent moduler la réponse du follicule aux signaux négatifs induits par la DHT
• Gènes impliqués dans l'inflammation : peuvent amplifier les effets néfastes de la DHT

Contrairement à une idée reçue tenace, la calvitie peut être héritée tant du côté maternel que paternel. Elle résulte d'une combinaison complexe de plusieurs gènes provenant des deux lignées parentales.

Niveaux hormonaux et âge

Si la sensibilité génétique est le facteur principal, les niveaux hormonaux jouent également un rôle important :

• Puberté : l'augmentation des niveaux de testostérone déclenche souvent les premiers signes chez les hommes génétiquement prédisposés
• Âge adulte : les niveaux de DHT restent relativement stables, mais l'exposition cumulée affecte progressivement les follicules
• Âge avancé : bien que les niveaux de testostérone baissent graduellement, la sensibilité des follicules peut augmenter

Il est important de noter que des niveaux élevés de testostérone ne sont pas nécessairement corrélés à une calvitie plus prononcée. C'est davantage la sensibilité des follicules à la DHT, déterminée génétiquement, qui importe.

Facteurs environnementaux et mode de vie

Bien que secondaires par rapport à la génétique, certains facteurs peuvent accélérer ou aggraver l'impact de la DHT :

• Stress chronique : augmente les niveaux de cortisol qui peuvent potentialiser les effets de la DHT
• Déséquilibres nutritionnels : des carences en certains nutriments peuvent sensibiliser les follicules
• Inflammation du cuir chevelu : amplifie la sensibilité aux effets néfastes de la DHT
• Tabagisme : réduit la microcirculation du cuir chevelu et augmente le stress oxydatif
• Pollution : peut augmenter l'inflammation locale et perturber l'équilibre hormonal

Les mécanismes moléculaires de l'action de la DHT

À l'échelle moléculaire, l'action de la DHT sur les follicules pileux sensibles déclenche plusieurs processus biologiques complexes.

Altération de la signalisation cellulaire

La DHT perturbe plusieurs voies de signalisation essentielles à la croissance normale des cheveux :

• Voie Wnt/β-caténine : essentielle pour la maintenance des cellules souches du follicule et la phase anagène
• Voie Sonic Hedgehog (Shh) : cruciale pour la croissance et le cycle du follicule
• Facteurs de croissance : la DHT réduit l'expression de facteurs comme l'IGF-1 (Insulin-like Growth Factor 1) et le VEGF (Vascular Endothelial Growth Factor)

Induction de l'apoptose

La DHT peut déclencher l'apoptose (mort cellulaire programmée) des kératinocytes dans les follicules sensibles, via :

• L'augmentation des espèces réactives de l'oxygène (ERO)
• L'activation de voies pro-apoptotiques
• La diminution des facteurs de survie cellulaire

Inflammation et fibrose

Un aspect souvent négligé mais important de l'action de la DHT est son rôle dans l'induction d'une micro-inflammation chronique autour des follicules sensibles. Cette inflammation progressive peut conduire à :

• La libération de cytokines pro-inflammatoires
• Le recrutement de cellules immunitaires
• Une fibrose périfolliculaire (dépôt de collagène autour du follicule)
• Une perturbation de la niche des cellules souches du follicule

Cette micro-inflammation chronique expliquerait pourquoi les traitements anti-inflammatoires peuvent avoir un effet bénéfique dans certains cas de calvitie.

Solutions pour contrer les effets de la DHT

La compréhension du rôle de la DHT dans la calvitie a conduit au développement de plusieurs stratégies thérapeutiques ciblant spécifiquement cette hormone ou ses effets.

Inhibiteurs de la 5-alpha-réductase

Ces traitements empêchent la conversion de la testostérone en DHT, réduisant ainsi les niveaux de DHT dans l'organisme et particulièrement au niveau du cuir chevelu.

Traitements médicamenteux

• Finastéride : inhibiteur de la 5-alpha-réductase de type 2, il réduit les niveaux de DHT d'environ 70%. C'est un médicament sur ordonnance, sous forme de comprimé (1mg/jour). Les études cliniques montrent qu'il arrête la progression de la calvitie chez environ 80% des hommes et stimule une repousse visible chez environ 65%.
• Dutastéride : inhibiteur des 5-alpha-réductases de types 1 et 2, il réduit les niveaux de DHT jusqu'à 90%. Bien que plus puissant que le finastéride, il est généralement prescrit hors AMM pour la calvitie car officiellement approuvé pour le traitement de l'hypertrophie bénigne de la prostate.

Ces médicaments peuvent présenter des effets secondaires, principalement d'ordre sexuel (baisse de libido, dysfonction érectile) chez un faible pourcentage d'utilisateurs. Une consultation médicale est indispensable avant de commencer ce type de traitement.

Inhibiteurs naturels

Certains extraits naturels ont montré une capacité à inhiber la 5-alpha-réductase, bien que leur efficacité soit généralement plus modeste que celle des médicaments :

• Extrait de palmier nain (Serenoa repens) : plusieurs études suggèrent une efficacité modérée dans la réduction de l'activité de la 5-alpha-réductase
• Racine d'ortie (Urtica dioica) : contient des composés qui peuvent inhiber faiblement l'enzyme
• Thé vert : les catéchines du thé vert, en particulier l'épigallocatéchine gallate (EGCG), ont montré une activité inhibitrice de la 5-alpha-réductase
• Huile de graines de citrouille : riche en phytostérols qui peuvent moduler l'activité de l'enzyme

Antagonistes des récepteurs aux androgènes

Une autre approche consiste à bloquer la liaison de la DHT à ses récepteurs dans les follicules pileux.

Applications topiques

• Fluridil : antagoniste non hormonal des récepteurs aux androgènes, utilisé en application locale
• RU58841 : puissant anti-androgène expérimental en application topique (non approuvé pour usage médical)
• Extraits de racine de réglisse : contiennent des composés comme la glycyrrhizine qui peuvent agir comme anti-androgènes faibles

Stimulateurs de croissance

Certains traitements agissent en contrecarrant les effets négatifs de la DHT sur le cycle pilaire, sans nécessairement interférer directement avec l'hormone.

• Minoxidil : vasodilatateur qui prolonge la phase anagène et stimule la croissance des cheveux. Disponible en solution ou mousse à 2% ou 5%, c'est l'un des traitements topiques les plus efficaces et éprouvés.
• Analogues de prostaglandines : comme le latanoprost ou le bimatoprost, ils peuvent prolonger la phase anagène et contrer certains effets de la DHT.

Approches combinées

Les stratégies les plus efficaces combinent généralement plusieurs approches :

• Inhibition de la production de DHT (finastéride oral)
• Blocage local des récepteurs aux androgènes (anti-androgènes topiques)
• Stimulation de la croissance (minoxidil)
• Réduction de l'inflammation (shampooings anti-inflammatoires)
• Optimisation nutritionnelle (suppléments ciblés)

Cette approche multi-cible permet de s'attaquer au problème sous plusieurs angles et maximise les chances de résultats positifs.

Au-delà de la DHT : l'importance d'une approche holistique

Bien que la DHT joue un rôle central dans la calvitie masculine, une approche globale de la santé capillaire reste essentielle pour des résultats optimaux.

Nutrition et supplémentation

Une alimentation équilibrée fournit les nutriments essentiels à la santé des follicules :

• Protéines : composants structurels du cheveu
• Zinc et Sélénium : oligo-éléments impliqués dans la croissance capillaire
• Vitamines B : particulièrement la biotine, importante pour la kératinisation
• Vitamine D : impliquée dans la différenciation cellulaire et le cycle du follicule
• Antioxydants : protègent les follicules contre le stress oxydatif qui peut amplifier les effets de la DHT

Gestion du stress

Le stress chronique peut amplifier les effets de la DHT via plusieurs mécanismes :

• Augmentation de la production de cortisol
• Perturbation de l'équilibre hormonal global
• Réduction de la microcirculation du cuir chevelu
• Augmentation de l'inflammation systémique

Des techniques de gestion du stress comme la méditation, le yoga, ou l'exercice régulier peuvent donc constituer un complément utile aux traitements anti-DHT.

Soins du cuir chevelu

Un cuir chevelu sain constitue le fondement d'une chevelure saine :

• Maintien d'un microbiome équilibré
• Contrôle de l'inflammation
• Élimination de l'excès de sébum qui peut contenir de la DHT
• Stimulation de la microcirculation

Conclusion : une compréhension en constante évolution

Notre compréhension du rôle de la DHT dans la calvitie masculine a considérablement progressé ces dernières décennies, ouvrant la voie à des traitements ciblés de plus en plus efficaces. Cependant, la recherche continue d'explorer les mécanismes complexes par lesquels cette hormone affecte les follicules pileux.

Des domaines prometteurs comme la thérapie génique, les cellules souches, ou l'utilisation de prostaglandines synthétiques pourraient révolutionner la prise en charge de la calvitie liée à la DHT dans les années à venir.

En attendant, une approche combinant inhibition de la DHT, stimulation de la croissance et soins globaux du cuir chevelu représente la stratégie la plus efficace pour préserver sa chevelure face à l'action de cette hormone.

Chez Pherlab, nous intégrons les connaissances scientifiques les plus récentes sur la DHT dans le développement de nos formulations, pour offrir des solutions complètes et efficaces contre la calvitie masculine.

Cet article a été rédigé à des fins informatives. Consultez un professionnel de santé avant d'entreprendre tout traitement hormonal contre la calvitie.